Un poco de historia.

En este breve repaso histórico nos centraremos en acontecimientos con implicación de los USA por ser los más cercanos a la protagonista de este post.

La de los cuarenta fue una década, lógicamente, marcada por la Segunda Guerra Mundial y muchos fueron los logros destinados a la industria armamentística. El primer helicóptero de los USA voló en 1940, en 1941 se descubrió el Plutonio y se inventó el primer misil dirigido, el primer misil balístico llegaría al año siguiente como la división del átomo, en 1944 se construye Colossus el primer ordenador completamente electrónico y digital, la primera bomba nuclear se construye y prueba en 1945.

La vida política y social tiene, prácticamente, un único punto de interés en la gran batalla que libra el mundo. Entre 1940 y 1941 Alemania invade Dinamarca, Noruega, Francia, Benelux, Francia y La Unión Soviética. El 7 de Diciembre de 1941 los USA entran el la guerra tras el ataque a Pearl Harbor. En los años 1942 y 1943 se libran las batallas de Stalingrado, El Alamein y Midway. El 6 de Junio fue el Día D que llevaría a la rendición alemana el 7 de Mayo del mismo año. Conviene reseñar que el 12 de Abril de 1945 el presidente Franklin Delano Roosevelt, el presidente del New Deal y que había guiado con firmeza a su nación durante la guerra, muere de una hemorragia cerebral y es sustituido por Harry S. Truman.

El 6 y el 9 de Agosto los USA lanzan bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki obligando al país a rendirse el día 15 de ese mes.

La Segunda Guerra Mundial acaba el 2 de Septiembre de 1945 poco después se funda, como organización internacional, Las Naciones Unidas. En 1946, durante un discurso, el Primer Ministro Winston S. Churchill utiliza el termino “Telón de Acero” que luego se haría tan tristemente popular.

En Julio del 47 entra en vigor el “Plan Marshall” destinado a ayudar a la reconstrucción de los estados aliados tras la guerra. En 1949 los soviéticos prueban su primera bomba nuclear, lo que sería el germen de La Guerra Fría.

Durante esa decada comienzan a popularizarse estilos musicales como el Bebop, el Rhythm and blues y el Rock and Roll. George Orwell publica “Rebelión en la granja” y Roald Dahl lanza su primer libro “The Gremlins”. En cuanto al cine, que tanto interesaba a Elizabeth Short, ven la luz un puñado de clásicos del séptimo arte: Disney estrena Fantasía (1940), Dumbo (1941) y Bambi (1942) ese año también se presenta “Casablanca”. “Ciudadano Kane” la ve el publico en 1941 y en 1946 Frank Capra estrena “¡Qué bello es vivir!”

Un macabro hallazgo.

El 15 de Enero de 1947 un ama de casa llamada Betty Bersinger paseaba con su hija de tres años por el bloque 3800 de South Norton Avenue en el parque Leimert de Los Angeles cuando algo llamó su atención en un solar cercano. Lo que la mujer creyó un maniquí desvencijado resulto ser el cuerpo despedazado de una mujer. La victima había sido partida en dos a la altura de la cintura, la mitad inferior estaba a pocos metros de la superior con las piernas bien abiertas; los intestinos, el estomago, el hígado y el bazo habían desaparecido y tenía un profundo corte en uno de los muslos. La parte superior mostraba golpes y que maduras de cigarrillo, en el seno izquierdo había un corte alrededor del pezón y el derecho estaba casi amputado solo unido al cuerpo por un hilillo de carne. El rostro de la chica había sido golpeado y se encontraba amoratado y con el tabique nasal tan hundido que prácticamente había desaparecido, las comisuras de la boca estaban rajadas en una macabra sonrisa. La ausencia de sangre hacía pensar que la victima había sido asesinada y descuartizada en otro lugar y que aquel solar solo era el lugar donde se arrojó el cadáver. Las posteriores pesquisas policiales dieron como resultado la identificación de la joven, se llamaba Elizabeth Short.

¿Quién era Elizabeth Short?

Elizabeth Short nació el 29 de Julio en Hyde Park –Massachusetts- pero pronto la familia se mudaría a Medford donde Beth se criaría. Sus padres se llamaban Cleo y Phoebe Mae y, además de Beth, tenían otras cuatro hijas. El 30 de octubre de 1930 Cleo abandonó a su familia y llegó a ser dado por muerto cuando su coche vacío apareció cerca de un puente, poco después Phoebe Mae descubrió que no era así al recibir una carta de su marido disculpándose por el abandono; ella no volvió a admitirlo en casa.
Aquejada de asma Beth pasaba los veranos en Medford y los inviernos en Florida. La chica madura pronto y se convierte en una atractiva adolescente que aparenta más edad que la que tiene. Con diecinueve años Elizabeth Short se muda a Vallejo –California- a vivir con su padre pero tras una discusión entre ambos Beth se marcha con dirección Los Angeles decidiendo que es hora de intentar cumplir su sueño de ser una estrella de Hollywood. A principios de 1943 Beth consigue un trabajo en el Campamento Cooke, una base de la Armada. Tras un tiempo la aspirante a actriz se muda a Santa Barbara donde, el 23 se septiembre de 1943, es detenida por beber siendo menor de edad, las autoridades la devuelven a Medford. Beth, que continúa convencida de que será una estrella, vuelve a Hollywood donde se gana la vida como camarera. A mediados de enero de 1947 Elizabeth Short es vista en el hotel Biltmore donde dice que va a reunirse con un caballero, después de dejar el hotel desaparece hasta el día 15 en que es encontrada muerta.

Nace “La Dalia Negra”.

El origen del apodo de Elizabeth Short no esta muy claro, algunos aseguran que se lo pusieron sus amigos por su costumbre de vestir de negro y haciendo una referencia a la película de la época “La dalia azul” protagonizada por Verónica Lake aunque los investigadores apuntan a que fueron los periódicos los que crearon el famoso alias.
Lo que esta claro es que los periódicos se lanzaron con avidez sobre la historia de una aspirante a actriz de veintidós años tan brutalmente asesinada, una nueva victima del voraz apetito de Hollywood.

Una complicada investigación.

Los dos detectives asignados originalmente al caso, Harry Hansen y Finis Brown, se encontraron con que la investigación se había convertido en un circo mediático, lo que complico aun más un crimen, de por sí, bastante turbio. Elizabeth Short era una chica promiscua y de mente fantasiosa, sus mentiras y sus muchas relaciones ampliaron el tapiz de un asesinato con demasiados sospechosos.

-HUMOR EN LA TRAGEDIA-

Los casos famosos atraen a los locos, estos son algunos de los momentos más surrealistas que se encontraron los investigadores:

Unos días después del crimen dos policías discutían sobre el caso en un restaurante, tras volver a la comisaría reciben la llamada de un hombre que asegura conocer la identidad de los culpables del asesinato de Elizabeth Short. El hombre era camarero del restaurante de donde venían los agentes y los sospechosos eran, por supuesto, los propios policías.

Una mujer camino cinco millas solo para decir que si enterraban a Beth Short con un huevo en la mano el asesino sería encontrado en una semana.

Un astrólogo preguntó por la hora y la fecha de la muerte de la victima asegurando que les daría el nombre del asesino en unos días. Nunca más se supo.

Una persona pidió el ojo derecho de Elizabeth Short porque aseguraba que la imagen del asesino habría quedado “fotografiada” en el momento de su muerte.

En al menos tres ocasiones caseros con problemas con sus inquilinos acusaron a estos de ser los asesinos de Beth Short.

Una mujer aseguraba conocer detalles del crimen que solo daría a cambio de una recompensa, en realidad lo que quería era implicar a dos ex-novios en el caso.

-ASESINOS ARREPENTIDOS-

Otra de las dificultades con las que se topó la policía fueron los falsos culpables que se entregaban en busca de notoriedad o por estar simplemente perturbados.

Joseph A. Dumais, un soldado de veintinueve años destinado en Fort Dix –New Jersey- confesó el asesinato unas semanas después del crimen pero los detectives comprobaron que se encontraba en New Jersey en la época en que murió Elizabeth Short. A pesar de eso, un hambriento de fama, Dumais continuó diciendo que él era el asesino.

Daniel S. Vorhees, este empleado de restaurante que contaba con treinta y tres años en el momento del crimen llamó a la policía y dijo que él la había matado, cuando los policías le pidieron detalles exclamó que no diría más y que quería un abogado. Pero por lo visto no había más que contar y lo poco dicho era mentira.

John N. Andry, este farmacéutico declaró que había matado a Beth Short pero, tras ser detenido, confesó que solo bromeaba. Un tipo gracioso.

-RELACIONES PELIGROSAS Y MEDICOS-

Robert M. “Red” Manley fue el principal sospechoso durante los primeros días de la investigación al haber sido el ultimo en ver viva a Elizabeth Short. Manley era un ex –soldado que abandono el ejercito por problemas mentales, tras un duro interrogatorio y dos pasos por el polígrafo fue descartado aunque ayudo a identificar un monedero y un zapato que pertenecieron a Beth Short y que fueron encontrados a gran distancia de la escena del crimen.

El Dr.Walter Alonzo Bayley era un cirujano que vivía muy cerca de donde fue encontrado el cadáver de Elizabeth Short y su hija era amiga de Virginia, una de las hermanas de Beth, a la muerte del doctor se descubrió que sufría una enfermedad degenerativa en el cerebro. Su viuda dijo que guardaba un terrible secreto lo que llevó a muchos a señalarle como posible culpable, la hipotética razón era que el medico practicaba abortos y alguien lo estaba chantajeando. Los que no apoyan esta teoría alegan que el doctor tenía sesenta y siete años en el momento del crimen, salud delicada, ningún antecedente de violencia y que habría hecho falta un hombre fuerte para dejar el cadáver en ese estado. Lo cierto es que nadie pudo demostrar la implicación del medico en ninguna activad ilegal.

Norman Chandler, editor del Los Angeles Times, al parecer Chandler habría dejado embarazada a Beth Short tras contratar sus servicios como prostituta. Tras convencer a la “madam” de la chica para librarse del problema esta lo habría dejado en manos del gangster Bugsy Siegel. El problema con esta versión, como con la del Dr Bayley, es que según el forense Elizabeth Short no estaba ni nunca había estado embarazada; además, no hay pruebas concluyentes de que se dedicara a la prostitución.

Woody Guthrie, el cantante folk fue objeto de investigación por culpa de unas perturbadoras cartas que mandó a una mujer, aunque fue descartado las autoridades intentaron, sin éxito, procesarle por mandar por correo material prohibido.

Mark Hansen regentaba un nightclub en Holywood, Beth Short vivió en su casa en varias ocasiones entre mayo y octubre del 46. Ann Toth, la novia de Hansen, también compartió casa con Beth. Los días 8 y 9 de enero Elizabeth Short llamó a Hansen desde San Diego, lo que le convertía en una de las últimas personas que habló con ella. Las autoridades dijeron que Hansen se había contradicho en sus declaraciones; además, una agenda telefónica perteneciente al propio Mark Hansen fue remitida a un periódico entre otras pertenencias de Beth Short por alguien que decía ser el asesino. Por lo visto Elizabeth Short se había apropiado de esa agenda que no utilizaba, pero eso y el hecho de que Hansen hubiese intentado mantener relaciones sexuales con Beth Short y esta se hubiese negado convirtieron a Mark Hansen en uno de los principales sospechosos al inicio de las investigaciones. Algunas teorías afirman que Mark Hansen tenía conexiones con el crimen organizado pero nunca pudieron ser probadas. Finalmente no fue presentado ningún cargo contra Hansen y cuando murió, 1964, lo hizo sin ningún acto violento que achacarle.

Leslie Dillon, Dillon era un aspirante a escritor de 27 años que comenzó a cartearse con el psiquiatra de la policía de Los Angeles en octubre de 1948, en sus misivas Dillon indicaba al doctor J. Paul De River que había leído sobre el caso y que creía que un conocido llamado Jeff Connors podía ser el asesino. Durante el transcurso de su correspondencia el psiquiatra llego al convencimiento de que Connors era una invención de Dillon y que este podía ser el asesino, De River citó a Dillon en Los Angeles como colaborador en el caso y, cuando este se dirigía a la ciudad, fue interceptado por un grupo de policías que lo llevaron a una habitación de hotel donde le interrogaron durante varios días sin permitirle salir, llamar a un abogado o comunicarse con nadie (así se trabajaba en los buenos viejos tiempos). Cuando un transeúnte encontró una nota de auxilio lanzada por Dillon desde la ventana todo el asunto salió a la luz, Jeff Connors resultó ser real pero inocente y el departamento de policía fue demandado pidiendo Dillon 100.000 $ por daños y perjuicios.

George Hodel, el doctor Hodel llamó la atención de la policía en octubre del 49 cuando su hija de catorce años le acuso de malos tratos. Lillian DeNorak una amiga del médico, especialista en salud publica no en cirugía, dijo que Hodel pasaba tiempo en el hotel Biltmore y reconoció a Elizabeth Short como una de las novias del doctor. El departamento de policía colocó micrófonos en casa de Hodel y le investigó en profundidad pero no pudieron encontrar nada que le inculpara en la muerte de “La Dalia Negra”. Tras la muerte de su padre Steve Hodel, detective de policía, publicó un libro declarando que George Hodel había sido el asesino de Beth Short y culpable de otros asesinatos sin resolver. Lo que convertiría al doctor en el enésimo “asesino descubierto” de Elizabeth Short.

El doctor Patrick S O’Reilly era buen amigo Mark Hansen, contaba con un crimen violento de motivación sexual en su expediente y tenía el pectoral derecho quirúrgicamente quitado lo que remitía, claramente, a la mutilación sufrida por Beth Short pero fue otro callejón sin salida.

Sospechosas femeninas: Aunque el crimen parecía obra de un hombre por la fuerza necesaria para cometerlo también se tuvieron en cuenta a varias mujeres argumentando que cortar el cuerpo pudo ser para facilitar su transporte. Ellas tampoco fueron ajenas a las confesiones del crimen, una de las primeras investigadas fue una sargento de San Diego que pertenecía a los Women’s Army Corps que se atribuyó el crimen; los detectives encontraron la confesión sin fundamento. En los papeles del fiscal del distrito también aparece una mujer identificada como “cirujana lesbiana” que parece que tampoco condujo a una conclusión satisfactoria, otra de las razones para investigar a mujeres fue el, insistente, rumor sobre la bisexualidad u homosexualidad de Elizabeth Short que nunca fue probado.

-EL ASESINO DESCUBIERTO-

Otro de los clásicos de los crímenes irresolutos son los escritores, familiares o no, que sacan a la luz la “verdadera” identidad del terrible asesino. He aquí algunos:

Jack Anderson Wilson (alias Arnold Smith) alcohólico y con una larga carrera criminal fue señalado por John Gilmore, que le entrevisto para un libro que escribía, en lo que parece otro intento más de conseguir publicidad fácil.

Orson Welles: La escritora Mary Pacios lanzó la hipótesis de que el afamado director de “Ciudadano Kane” pudiera ser el asesino de Elizabeth Short. Pacios esgrime el, conocido, carácter volátil del director y cierta querencia de Welles por los cortes por la mitad. Al parecer en unas escenas descartadas de “La dama de Shangai” , película que rodaba en el momento de la muerte de Beth Short, puede verse el corte por la mitad de una persona; además, durante la Segunda Guerra Mundial el director estuvo entreteniendo a las tropas y fue a elegir el clásico truco de magia en el que se sierra una caja con una persona en su interior. Mary Pacios también tiene declaraciones de testigos que aseguran que tanto la victima como el director acudían durante el mismo periodo de tiempo al restaurante Brittingham donde, no es algo descabellado, pudieron conocerse. Lo cierto es que el mismo día en que alguien que decía ser el asesino, 24 de enero, mandaba un paquete con pruebas a los periódicos Welles ponía en orden su pasaporte y pasaba los siguientes diez meses en Europa.

George Knowlton, en realidad la única razón para considerar sospechoso al señor Knowlton es que vivió en Los Angeles en la época del asesinato pero, de nuevo, fue un familiar –su hija Janice- la que quiso enredar más el caso. Janice Knowlton aseguraba que su padre fue el asesino de Elizabeth Short con la única base de unos presuntos recuerdos que emergieron durante una terapia psicológica, por supuesto ella también publicó un libro. Esa especie de memorias incluían pasajes que hacían dudar del correcto funcionamiento del cerebro de la señorita Knowlton, perlas como acusaciones de haber sido obligada a la prostitución infantil, con nueve años, por su padre siendo arrojada a los brazos de lo más granado de la sociedad de la época: Norman Chandler, Gene Autry o Walt Disney. En el colmo del esperpento Janice se puso en contacto con Tamar Hodel hermana de Steve Hodel, autor del otro libro paterno-acusatorio, y se intercambiaron emails durante años. En 2004 Janice Knowlton se suicidó con una sobredosis de medicamentos.

Caso abierto.

Alguien mató a Elizabeth Short y la fama del caso mató la posibilidad de encontrarlo. Una historia de muerte y sexo como en las mejores películas noir de Hollywood solo que aquí Bogart no cogió al asesino.

Os dejo con el trailer de “La Dalia Negra” dirigida por Brian de Palma y basada en la novela de James Ellroy, se estrena hoy así que todos al cine.